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El Proyecto Gaviotas Ballenas fue premiado en congreso de especialistas de America del Sur

Foto 1: Gaviota Cocinera (Larus dominicanus) atacando a una ballena. Este es el único lugar del mundo en el que este tipo de ataques tiene lugar. El ejemplar de gaviota había sido anillado por el equipo científico
Foto 2: Serias heridas producidas por los picotazos de las gaviotas en los lomos de las ballenas.

El proyecto Gaviotas-Ballenas presentado por Ana Fazio obtuvo el premio Robin Best a la mejor presentación general en la XIII Reunión de trabajo de especialistas en mamíferos acuáticos de América del Sur que se celebró durante el mes de septiembre en Montevideo, Uruguay.

Para la WEF (Fundación Tierra Salvaje) es un orgullo que el primer premio haya sido obtenido por un proyecto que es desarrollado en Chubut por investigadores locales, que trabajan en el Centro Nacional Patagónico en Puerto Madryn.
Este proyecto, que estudia la interacción agresiva de las gaviotas cocineras que picotean a las ballenas francas, se inició durante la temporada de Ballenas 2005 y desde entonces ha generado un importante caudal de información que nos permite comprender éste y otros problemas que enfrentan las ballenas en la actualidad.

El problema
La Gaviota Cocinera es una especie con hábitos de alimentación generalistas y oportunistas que se alimenta mayormente de invertebrados del intermareal y de peces, así como de descartes pesqueros tanto en el mar como en basurales a cielo abierto. Sin embargo en las zonas de reproducción de Ballena Franca en Península Valdés, las gaviotas también se alimentan de trozos de piel y grasa que picotean de los lomos de las ballenas, produciéndoles serias heridas. Este comportamiento se ha ido incrementando desde su primera observación en 1972 conjuntamente con el aumento de la población de gaviotas en la región.

Los ataques aumentan en Agosto y Septiembre
Durante las temporadas de ballenas 2005, 2006 y 2007, los investigadores realizaron 1467 embarques desde Puerto Pirámides, totalizando 5359 avistajes de ballenas. En cada avistaje el equipo científico registró la cantidad de ballenas y gaviotas y la cantidad de ataques. Por otro lado, durante los 3 años de trabajo se capturaron gaviotas con una red cañón y se marcaron con anillos con códigos individuales para su posterior fotoidentificación durante los ataques.
La distribución de ataques fue significativamente diferente a lo largo de la temporada, siendo mayor entre fines de agosto y principios de septiembre.

El estudio permitió detectar otros graves problemas que enfrentan las ballenas
“Estos últimos cuatro años ininterrumpidos de investigación durante la temporada completa de ballenas en la zona, nos permitieron detectar algunos otros problemas que enfrentan las ballenas, comprometiéndonos a profundizar nuestros estudios en Ballenas Francas australes” expresa Gabriela Bellazzi, presidente de la WEF. “El más importante de estos descubrimientos fue detectar la presencia de lesiones de piel provocadas por diferentes patógenos que podrían ser los primeros signos visibles del calentamiento global en las Ballenas”, concluyó Bellazzi
Por este importante descubrimiento realizado por su equipo, el Director científico del Proyecto, Dr. Marcelo Bertellotti, fue distinguido con el título “Profesor Emérito” por la Facultad de Veterinaria de la Universidad Complutense de Madrid.

El equipo de investigación se encuentra actualmente tomando muestras de estas lesiones de piel para lo cual se fotoidentifica a la ballena de la que se extrae una pequeña biopsia (pequeño trozo de piel), se fotografían las lesiones y en base a eso se etiquetan las muestras que al finalizar la temporada se enviarán a analizar a diferentes laboratorios del país y del exterior. Los resultados que se obtengan permitirán comprender el estado de salud de la población de ballenas en la zona y hasta qué punto estas lesionas podría afectarla.

Preocupantes manchas en el Golfo Nuevo

Especialistas de la Fundación WEF – Tierra Salvaje temen un nuevo episodio de mortandad de ballenatos

La turbidez y la coloración fosforescente que presenta el agua en algunos sectores del Golfo Nuevo preocupa a ambientalistas, capitanes y pobladores. Investigadores de la WEF y de la Fundación Vida Silvestre Argentina que dirigen el programa "Ballenas del Mar Argentino", alertan sobre los posibles episodios de mortandad de ballenatos que podrían ocurrir en las próximas semanas, como consecuencia de la elevada proliferación de algas unicelulares, algunas de ellas tóxicas, que se evidencia en el Golfo Nuevo.

La hipótesis
Si bien no se sabe a ciencia cierta las causas del aumento en la frecuencia de estas floraciones de algas unicelulares, podrían estar relacionadas al gran volumen de nutrientes provenientes de la ciudad que se vertieron en el pasado reciente al Golfo Nuevo, o incluso al aumento de la temperatura producto del calentamiento global. Estos vertidos, algunos accidentales por rebalse de la cota 130, otros por el filtrado de los pozos ciegos del barrio Sur de Puerto Madryn, podrían haber estado aportando nutrientes y materia orgánica al mar, convirtiéndose en un verdadero "fertilizante"para las algas.
Durante la primavera, con el aumento de la temperatura del agua y la mayor radiación solar las algas encontrarían las condiciones óptimas para multiplicarse. Inmediatamente por debajo de ellas los consumidores primarios o zooplancton, también encontrarían un ambiente óptimo para proliferar, acumulando algunas toxinas presentes en las algas unicelulares.

Las biotoxinas se concentrarían en la leche materna
Las ballenas, sobre todo las madres que para estas fechas se encuentran destinando casi todos sus recursos a la producción de leche con la que alimentan a sus crías, no desperdician la oportunidad de alimentarse cuando encuentran copépodos (componentes del zooplancton) disponibles.

Las ballenas si se alimentan en el área de reproducción
Si bien se creía que las ballenas no se alimentaban en los golfos durante su etapa reproductiva, recientes observaciones de capitanes de avistaje y científicos de la WEF indican que sí lo hacen. Y cuando comen ingieren grandes cantidades de estos organismos zooplanctónicos que, según pudimos observar mediante una camara submarina operada a control remoto, están presentes en concentraciones muy abundantes.
"Aunque el zooplancton puede contener pequeñas cantidades de biotoxinas producidas por estas algas unicelulares, como las ballenas ingieren grandes cantidades de zooplacton podrían acumular suficientes toxinas, las que a su vez podrían magnificarse más en la leche con la que alimentan a sus bellenatos. Y justamente para estas fechas, las crías consumen grandes volúmenes de alimento. El resultado es fatal para los ballenatos. Ellos no resisten la alta concentración de biotoxinas, y mueren rápidamente, tal como se evidencia en el buen estado general de los cadáveres hallados el año pasado" Explica la veterinaria de la WEF, Dra. Alejandra Varisco.

Preocupación por el fenómeno
"El año pasado más de 60 ballenatos de alrededor de 6 metros de longitud murieron durante el mes de octubre" señala Gabriela Bellazzi, presidente de la Fundación. Paralelamente al evento de mortandad se observaron grandes parches en el mar de floraciones algales rojizas y verdosas. La Dra. Alejandra Varisco pudo presenciar la muerte de dos ballenatos ocurridas en el mar, y de acuerdo a sus observaciones y a las interconsultas con reconocidos especialistas como el Dr. Ricardo Bastida y el Dr. Joseph Geraci, todo indica que las muertes se debieron a una toxina del tipo neorotóxica”.
Preocupados por el fenómeno, investigadores de la WEF han tomado muestras de agua donde se encuentran las manchas verdes, realizando además un monitoreo continuo para detectar cualquier cambio que se presente en los ballenatos, teniendo en cuenta el episodio de mortandad inusual del año pasado.

Los investigadores Daniel Pérez Martínez (FVSA) y Marcelo Bertellotti (WEF/CENPAT) se encuentran dedicados a éste y otros problemas de las ballenas, determinando los mapas de riesgo para estos cetáceos, que incluyen el efecto de las floraciones algales (mareas rojas), el riesgo de colisión por embarcaciones, el efecto del turismo, los ataques de gaviotas y la proliferación de enfermedades de piel que los científicos de la WEF han detectado recientemente. El Proyecto Ballenas se realiza conjuntamente con reconocidas instituciones como la WEF, la Fundación Vida Silvestre Argentina, el Instituto Malbrán, la Facultad de Veterinaria de la UBA y la Universidad Complutense de Madrid.
El objetivo del grupo es encontrar soluciones a algunos de los problemas que enfrentan las ballenas en la actualidad.

Foto 1: Frank Wirth, Ballenato blanco muerto flotando en el Golfo Nuevo (oct 2007)
Foto 2: Dra Alejandra Varisco (WEF) en el bote de investigacion

Video Asombroso 2: orca jugando con un perro

Se trata de Luna
Luna era una orca del tipo residente (se alimentan de peces), un joven macho que se separó de su manada y permaneció solo en un puerto de Canadá. Lamentablemente murió luego de una colisión con un barco.
Por suerte quedaron testimonios de la gran sociabilidad que demostraba, en este caso jugando con un perro.

Video asombroso 1: Oso polar jugando con perros Siberianos

Científicos de la WEF en la Comisión Ballenera Internacional

En la foto: Dr. Marcelo Bertellotti, Dra. María Pía Biondini y Dra. Alejandra Varisco

El 30 y 31 de Mayo pasados, la WEF presentó ante el Comité Científico de la Comisión Ballenera Internacional el estudio realizado durante el 2007 sobre Lesiones de piel en Ballenas Francas de la costa de Península Valdés.

El ataque de gaviotas a ballenas en Península Valdés es una problemática creciente, que preocupa a científicos y gestores y que requiere investigación y monitoreo.

Durante este estudio se observó que muchas ballenas presentaban otras lesiones de piel no producidas por ataques de gaviotas.
Durante la temporada 2007 analizamos un total de 626 fotos de ballenas. La mayoría de ellas presentaron lesiones no correspondientes a ataques de gaviotas.

Las lesiones de piel en ballenas generan gran preocupación no sólo por tratarse de una de las especies de grandes ballenas más amenazadas del mundo, sino además, porque constituyen un claro signo de deterioro ambiental. Es un emergente que necesita investigación y tratamiento, resultando entre las principales prioridades de conservación.

Este proyecto cuenta con el aval de la Dirección de Conservación de Áreas Protegidas y la Dirección de Fauna y Flora Silvestres de Chubut. Asimismo cuenta con el aval del CONICET, a través del otorgamiento de una beca doctoral tipo I. 

El Centro Nacional Patagónico aporta sus oficinas, laboratorios y personal capacitado para la toma de muestras en el campo, asi como también gran parte de la logística para las campañas. La Fundación Temaikén ayudará con los análisis de histopatología, diseño y fabricación de los dispositivos para la toma de biopsias, y análisis de patógenos tanto en las lesiones como en las gaviotas. 

La Facultad de Veterinaria de la Universidad Complutense de Madrid, por su parte, realizará los análisis de agua para detectar algas tóxicas y patógenos que pudieran afectar a las ballenas.

La sinergia de ideas generada entre instituciones e investigadores con diferentes enfoques (veterinarios, biólogos, microbiólogos y genetistas) sin duda representa una de las mayores fortalezas para la ejecución del proyecto.

No a la caza! Apoya la creación del Santuario del Atlántico Sud!

Más protección para las ballenas

Desde el año 2005 estamos juntando firmas con las empresas de Avistaje de Ballenas  en apoyo a la creación del Santuario del Atlántico Sud. El primer libro fue inaugurado con la firma del Gobernador de Chubut, Sr. Mario Das Neves. Miles de turistas que realizaron el avistaje de ballenas ya firmaron y los libros con la petición fueron entregados a la Delegación que representa a nuestro país ante la Comisión Ballenera Internacional.  

Ahora podés firmar también desde nuestro Blog de Noticias solicitando una mayor protección para las ballenas en nuestro hemisferio. Las firmas electrónicas serán remitidas junto con los nuevos libros a Cancillería Argentina. 

Desde hace años los gobiernos de Brasil y Argentina intentan lograr la creación del Santuario, pero los países que apoyan el reinicio de la caza comercial se oponen. Quiza tu pais sea  uno de los que se abstiene en las votaciones, o uno de los que apoya la caza de ballenas sin consultar tu opinión. 

Necesitamos de tu ayuda para juntar todas las firmas posibles para lograr una mayor protección para las ballenas! No dejes de participar y difundirlo entre tus conocidos.

Muchas gracias!

La WEF 

Nueva Encuesta: votá tu especie favorita

Cuál es tu cetáceo favorito?

Desde tiempos inmemoriables los humanos nos sentimos atraidos por los cetáceos, que han despertado en la humanidad una gran diversidad de sensaciones.
Desde el temor que sintieron los antiguos navegantes ante la presencia de las (muy) mal llamadas "ballenas asesinas", hasta la enternecedora historia de la orca Willy-Keiko que nos emocionó a todos.
Desde maravillarnos con los primeros cantos registrados de las Ballenas Jorobadas, hasta la indignación que sentimos por la caza de ballenas que llevó a la gente a alzar las primeras famosas pancartas "salven a las ballenas" a fines de los '70.
Desde la admiración que sentían los antiguos griegos hacia los delfines, a los que inmortalizaron en ánforas y grabados, hasta la difusión mundial que adquirió la especie en los años 70 con la mundialmente conocida serie "Flipper" que logró que el mundo se encariñara con esta especie.

El objetivo de esta encuesta es enterarnos qué especies le resultan más carismáticas a la gente en la actualidad, las ballenas o los delfines. Las orcas son delfines, por eso no las pusimos como opción aparte.
Muchas gracias por participar!

Diario EL CHUBUT - Detectan extra�as lesiones en la piel de las ballenas

Diario EL CHUBUT - Detectan extra�as lesiones en la piel de las ballenas

Nuestra Veterinaria Alejandra Varisco fue entrevistada por el Diario "El Chubut". En la nota, habla sobre las lesiones de piel que el equipo científico de la WEF descubrió en las Ballenas Francas.

Lesiones de piel en las Ballenas

La importancia de evaluar el estado de salud de las Ballenas Francas australes en Península Valdés

En su caracter de animales migratorios, las ballenas son un patrimonio de la humanidad por el cual debemos velar ya que no solo juegan un importante papel en la designación de áreas de especial interés ecológico, sino que son bioindicadores de zonas especiales, además del vínculo entre los ecosistemas y el público.

Las aguas del Golfo Nuevo en Península Valdés están consideradas internacionalmente como una de las mayores y más importantes áreas de cría de Ballena Franca austral en el mundo. Es en este golfo donde se realiza la actividad de Whale Watching o avistaje de ballenas que es el principal recurso turistico de la Región. Las ballenas en esta zona no sólo tienen un importante valor ecológico sino además económico y social.
Por ello resulta de vital importancia profundizar el monitoreo y conocimiento del estado de salud de estos cetáceos y evaluar en qué medida su población está siendo afectada por el cambio global.

Durante el estudio del comportamiento de ataque de gaviotas cocineras a ballenas francas, el equipo científico de la WEF descubrió la existencia de lesiones en la piel de las ballenas y, a partir del año pasado, focalizamos esfuerzos en la toma de muestras para determinar el estado de la piel de las ballenas y evaluar la gravedad de las lesiones.

El método utilizado para obtener esas biopsias consiste en una pistola de aire comprimido con una flecha que tiene un pequeño sacabocado en la punta para extraer una pequeña muestra de las zonas afectadas. Esta toma de muestras es inofensiva y no produce ninguna reacción adversa de las ballenas.
También estamos realizando un relevamiento fotográfico de las lesiones de piel de las ballenas porque creemos que las mismas podrían tener múltiple origen, desde los mencionados patógenos, hasta quemaduras de sol.

El hecho de descubrir que no todas las lesiones son producidas por los ataques de gaviotas cocineras, nos llevó a plantear el estudio de las patologías de piel como un proyecto aparte ya que consideramos indispensable profundizar los análisis dado que podríamos estar frente a una de las consecuencias visibles del cambio climático en las ballenas.

Ballena Callejera

Vigilia de las Ballenas 2008

El 30 de Mayo pasado comenzó la Tercera Edición de la Vigilia de las Ballenas, que contó con la participación del cantante y compositor Argentino Javier Calamaro quien concretó un evento único en el mundo: un concierto subacuático que fue escuchado por millones de personas en todo el mundo y también por las ballenas!

El sábado por la tarde, integrantes de nuestra Fundación con niños de la Aldea pintaron en la Avenida de las Ballenas un mensaje al mundo: No a la caza! escrito en español, inglés y japonés. El mensaje alude a la reunión de la Comisión Ballenera Internacional próxima a celebrarse en Santiago de Chile. En esta reunión varios países del mundo definirán su posición respecto a la caza de ballenas. Como conservacionistas y habitantes de un sitio donde se realizan avistajes de ballenas promoviendo su uso no letal, ratificamos nuestro repudio al reinicio de la caza comercial de estos gigantes del mar y deseamos que los países conservacionistas tengan éxito en esta gestión.